釋迦牟尼
佛教起源於釋迦牟尼（釋尊）。他生於公元前5世紀左右，是喜瑪拉雅山麓（現今的尼泊爾）迦毘羅衛城釋迦族淨飯王的兒子。
釋尊雖然出生為王子，但是自小對人生種種苦惱感到困擾與不安。29歲的那年，他外出巡遊時，看到老人、病人、死者和修行者，痛切感受到人生的無常與生老病死之苦。他為了探究解決這根本苦惱的方法，決定捨棄王子的身分出家修行。
歷經6年的徹底苦行，依然無法獲得悟達，於是捨棄難行苦行這些修行方法，在菩提迦耶的一棵菩提樹下冥想，終於悟達貫穿每個人生命與宇宙的永恆普遍之「法」，成為佛陀（覺醒者）。
之後，釋尊決定為眾生教說自己所悟得的法，遊歷印度各地。當時印度的種姓制度非常嚴格，而釋尊主張決定一個人的地位並不是種姓或身分，而是一個人的行為。因此，他毫不吝惜地向社會各個階層的人闡述自己的教導，啟發並教化眾生如何開啟生命所蘊藏的無限潛能。
釋尊的弘教人生長達50年之久。在他入涅槃後，他的弟子通過背誦方式將釋尊的種種言行記錄下來，成為經典。當中，主要法理的教導歸納為「經」、教團的規則歸納為「律」。
在眾多經典中，《法華經》公認是釋尊一生思想的精髓，被稱為「經中之王」。
《法華經》
「經中之王」《法華經》是釋尊一生思想的最高峰，他在《法華經》中闡明了自己所悟得的真理，那就是「眾生皆有佛性」。不論性別、種族、社會地位等差別，一切眾生都能夠通過佛道修行，獲得佛界生命。
佛界並非遠離塵世、不問世事的狀態，而是從生命深處源源不絕地湧現智慧、慈悲與力量，將痛苦煩惱轉變為幸福的生命狀態。
《法華經》原本以梵文書寫，名為Saddharma-pundarika-sutra。中文有多個譯本，其中以鳩摩羅什（344-413年）翻譯的《妙法蓮華經》（即《法華經》）最為傑出，廣為流傳。
《法華經》一部八卷共二十八品，從〈序品第一〉至〈安樂行品第十四〉為止的前半部，稱為迹門；〈從地涌出品第十五〉至〈普賢菩薩勸發品第二十八〉為止的後半部，稱為本門。
公元6世紀，中國的天台大師智顗（538-597年），將過去留傳、翻譯的龐大佛教經典，依「五時八教」體系，建立秩序，判明《法華經》才是釋尊本意的教導。
為此，智顗講授《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》，由他的弟子筆錄，闡明《法華經》的深義，將《法華經》哲學思想體系化，被稱為「天台三大部」。當中的《摩訶止觀》闡述《法華經》根本教義的諸法實相、一念三千法門，明示以此為根據的修行方法。
13世紀的日本佛教僧侶日蓮大聖人，悟得「南無妙法蓮華經」才是《法華經》的肝要，是從根本解決萬人苦惱之法，並顯現為「南無妙法蓮華經」的題目與御本尊，開啟末法眾生成佛的大道。
日蓮大聖人
日蓮大聖人（1222-1282年）誕生在日本安房國（今千葉縣）的漁村。12歲進入安房國清澄寺接受教育，16歲正式出家。之後的十多年間，在鎌倉、京都、奈良等地修學，最後確認《法華經》是釋尊一切教說中最為殊勝的經典，更指出唱奉「南無妙法蓮華經」這句題目是解決生老病死根源苦惱的唯一途徑。
1260年，日蓮大聖人著述〈立正安國論〉，向當權者北條時賴進諫，呼籲日本停止信奉錯誤的宗教，轉為信受正確的宗教即《法華經》，否則天災會繼續在日本發生。當權者不但沒有採納日蓮大聖人的諫言，更與其他宗派合謀迫害他。
雖然如此，但是日蓮大聖人克服了斬首與流放等的無數迫害，更一邊培育與他同心的弟子，一邊指揮弘教折伏。與此同時，日蓮大聖人圖顯了御本尊，並開始授予信心堅固的弟子。
御本尊是日蓮大聖人將其自身的佛界生命圖顯而成的一幅曼荼羅，是讓凡夫修行的本尊（根本尊敬對象），在自身體現南無妙法蓮華經，開顯佛界生命。
日蓮大聖人一直都以「自他皆幸福」為實踐的根幹，樹立尊重生命的哲學，建設所有人都能安穩度日的社會，而實踐的主軸就是充滿理性與人性的「對話」。這也是釋尊所提倡的教導與精神。
使日蓮大聖人的思想與行動於現代蘇生的，就是創價三代會長──牧口常三郎先生、戶田城聖先生與池田大作先生。
